打开世界地图，非洲如一颗巨大的心脏，搏动于印度洋和大西洋辽阔的水域之间。改革开放前，遥远的非洲大陆对南通人来说，是一片神秘的土地。上世纪90年代中后期，一批勇于探索的南通人怀揣着各自的梦想，迈开步伐向非洲大陆挺进。据不完全统计，20多年来，先后有6万余通商非洲创业，与当地人民结下深厚友谊，为进一步深化中非合作作出重要贡献。

20年多来，南通人以家纺贸易起步，逐渐向矿业开发、服装、机电、房地产、建筑业、环保等领域拓展，甚至还进军媒体业创办《非洲时报》等媒体。如今，无论是在南非、纳米比亚、尼日利亚，还是在南部非洲腹地乌干达、津巴布韦，在天涯海角的冈比亚、佛得角，几乎在每个非洲土著居民的生活里，都能看到来自南通的家纺、衣裙、披巾和鞋帽等。经过多年耕耘，不少侨商在当地拥有自己的品牌，产品在南非市场具有较高知名度，也得到南非当地人的喜爱和认可。

多年来，市委、市政府及外事侨务等部门积极贯彻党中央“走出去”战略，为新侨商海外创业倾心服务。2004年，江苏在南部非洲的第一个商会——南非南通商会成立，是成员最多、会务最活跃、影响最深远的南通海外商会。2009年，在市外侨办推动下，一个全球性“通商”海外创业的互动网络——南通世界通商总会成立，逐步构建起“外侨部门+通商总会+各地商会+会员及企业”共同参与、涵盖“宣传引导、政策扶持、服务保障、风险控制”于一体的海外侨商服务链。

2017年是通商走进非洲20周年。作为首届通商大会的重要组成部分，去年11月11-13日，我市在南非约翰内斯堡举行2017首届海外通商峰会，通过发布“走进非洲”合作共赢倡议书、南非投资环境推介、海外项目签约等活动，推动通商与非洲当地政府、企业以及在非中国央企、大型侨企的务实合作，真正做到走进非洲、结好非洲。

南通侨商在非洲影响日益扩大，成为我市开放型经济中的重要力量。新中国成立60周年时，4名南通籍新侨商作为海外侨商代表应邀国庆观礼。