包芯纱是一种以长丝为纱芯，外包短纤维而纺成的细纱，兼有纱芯长丝和外包短纤维的优良物理机械性能。常用的纱芯有涤纶丝、锦纶丝和氨纶丝等。外包短纤维常用棉、涤/棉、腈纶、羊毛等。包芯线主要用缝纫线、衬衫面料、烂花织物和弹力织物等。

缝纫线用包芯纱，是以高强力涤纶丝为纱芯，外包棉纤维而成涤棉包芯纱；也有以锦纶丝为纱芯，外包棉纤维而成锦棉包芯纱。含棉百分率15%-40%。单纱经合股捻线而成包芯线，再经后加工而作缝纫线。它表面不会因高速缝纫中摩擦热而熔融。

涤棉衬衫面料用包芯纱的特点，是含棉量较高，用细特单纱做经纱，织成轻薄衬衫面料，具有吸湿性好，透气性好强，无静电，穿着舒适等特性。

涤棉包芯纱织成织物后，利用两种纤维的不同溶解性能，用化学试剂处理织物，使部分棉纤维溶解，而保留作为纱芯的涤纶长丝，使织物成为具有部分半透明优美图案花纹的“烂花”织物。

以氨纶为纱芯，以棉、涤棉、涤纶或者腈纶等为外包纤维纺成包芯纱，织造高弹力织物。纱芯具有优良的弹性，外包纤维可提供所需要的表面特性。氨纶含量一般为5%-20%。

包芯纱一般以强力和弹力都较好的合成纤维长丝为芯丝，外包棉、毛、粘胶纤维等短纤维一起加捻而纺制成的纱。包芯纱兼有长丝芯纱和外包短纤维的优良性能。比较常见的包芯纱有涤棉包芯纱，它以涤纶长丝为芯纱，外包棉纤维。还有氨纶包芯纱，它是以氨纶长丝为芯纱，外包其他纤维制成的纱线。由这种包芯纱制成的针织物或牛仔裤料，穿着时伸缩自如，舒适合体。

其主要目的是为了增强棉帆布，并保持棉纤维遇水膨胀而具有的拒水性，利用涤纶在雨中受潮时具有抗拉伸性、抗撕裂性和抗收缩性。现阶段的包芯纱已发展到许多种类型，归纳起来有：短纤维与短纤维包芯纱、化纤长丝与短纤维包芯纱、化纤长丝与化纤长丝包芯纱三大类。

包芯纱除了具有特殊的结构以外，还有很多优点，它可以利用芯纱化纤长丝优良的物理性能和外包短纤维的性能和表面特征，充分发挥两种纤维的特长并弥补它们的不足。如涤棉包芯纱可以充分发挥涤纶长丝挺爽、抗折绉、易洗快干的优点，同时又可以发挥外包棉纤维吸湿好、静电少、不易起毛起球的特长。织成的织物易染色整理、穿着舒适，容易洗涤，且色泽鲜艳，美观大方。

包芯纱的用途，目前以棉为皮、涤纶为芯的包芯纱用途最广，可用于生产学生服、工作服、衬衣、浴衣面料、裙子面料、被单和装饰布等。近年来包芯纱的一个重要发展，是在妇女服装面料方面采用了以粘纤、粘纤与亚麻或棉与粘纤混纺包覆的涤纶芯的包芯纱，以及棉与丝或棉与羊毛混纺包覆的包芯纱，这些产品很受人们的喜爱。

根据包芯纱用途不同，目前包芯纱的品种主要有：服装面料用的包芯纱、弹力织物用的包芯纱、装饰织物用的包芯纱、缝纫线用的包芯纱等。包芯纱的纺制方法也有多种：有环锭纺，静电纺，涡流纺，自捻纺等。目前我国棉纺工业多采用棉环锭纺来纺制包芯纱。